Asfixia (gr. falta de pulso). Se emplea para expresar la interferencia en la función respiratoria. Supresión de los cambios respiratorios.
Es un proceso mortal o no, debido a un trastorno en la función respiratoria, con privación de oxigeno, esencial para la vida de los tejidos y órganos vitales, siendo el elemento fundamental del proceso la anoxia, es decir la insuficiencia de oxígeno.
Clasificación:
o Asfixias patológicas. Se deben a enfermedades broncopulmonares y cardiovasculares.
o Asfixias químicas. Son causadas por tóxicos. Las más importantes son la causada por monóxido de carbono, arsénico y cianuro.
o Asfixias mecánicas: se deben a factores exógenos que actúan a través de mecanismos físicos. Son las que tienen mayor importancia y las que se revisan en este tema.
a) Sofocación.
b) Ahorcadura.
c) Estrangulación.
d) Sumersión.
§ La asfixia verdadera es por lo común obstructiva, ya que hay barreras para prevenir el acceso de aire al pulmón.
ASFIXIA POR SOFOCACIÓN:
§ Es la asfixia producida por obstrucción de los orificios respiratorios, vías respiratorias, inmovilización del tórax o carencia de aire adecuado.
§ Cierre en el trayecto de las vías respiratorias o un impedimento a la ventilación pulmonar, aparte de toda constricción en el cuello o de penetración de un líquido en tráquea o bronquios.
Sofocación por obstrucción de orificios respiratorios.
§ La boca y nariz pueden ser obturados por mordazas, tela adhesiva, almohadas o manos.
§ Puede ser homicida, menos frecuente es accidental y suicida.
§ Accidental: recién nacidos, ebrios, epilépticos que se quedan dormidos o inconscientes con el rostro sobre objetos blandos, generalmente boca abajo y la saliva o el moco forma un sello contra el paso de aire por nariz y boca.
§ El mecanismo de la muerte es asfíctico puro.
§ Autopsia:
o Rastros de tela adhesiva en rostro
o Estigmas ungueales o equimosis alrededor de boca y nariz
o Parte interna de labios con pequeñas heridas causadas por la presión contra el borde incisal de los dientes
Sofocación por obstrucción de vías respiratorias
§ Producida por un cuerpo extraño que se atora en vías respiratorias (a cualquier altura)
§ Etiología: accidental en niños por aspiración de objetos diversos (pepas, “chuis”, tabletas efervescentes, semillas, etc.), y en adultos por alimentos sólidos poco masticados.
§ La extrema sensibilidad de la faringe y laringe en cuanto a estimulación repentina puede causar muerte por inhibición vagal. Tomar agua fría llega a provocar esta catástrofe repentina.
Sofocación por compresión toracoabdominal
§ Son causadas por la inmovilización de la pared del tórax y abdomen (asfixia traumática)
§ Lo más frecuente es que sea accidental: derrumbes, conductor atrapado entre volante y asiento, multitudes en pánico que aplastan personas atrapadas bajo su peso o “cargas” (sacos de papa, trigo, cemento, etc).
§ Asfixia posicional: individuo intoxicado por alcohol o drogas cae en un espacio estrecho donde no puede moverse ni respirar.
§ Asfixia postural. Persona en estado inconsciente o estuporosa yace con la parte superior del cuerpo en una posición más baja que el resto de él, esta posición inversa provoca que vísceras abdominales empujen el diafragma hacia arriba e impida la respiración.
Sofocación por carencia de aire respirable
a. Confinamiento: Asfixia debida a la permanencia en un espacio cerrado sin ventilación.
o La forma más común es accidental: obreros atrapados por un derrumbe, marineros en submarino hundido o niños dentro de baúl, jugar con bolsas de plástico en la cabeza.
o La etiología homicida se ha observado en infanticidios. El recién nacido se coloca dentro de una bolsa de plástico o caja.
b. Sepultamiento: Asfixia al ser excluido el aire por medio de tierra u otro elemento pulverizado en que se ha hundido el rostro o el cuerpo de la víctima.
o Lo más frecuente es que sea accidental. La etiología homicida es casi exclusiva de infanticidio.
o En la autopsia, el rostro o toda la superficie del cadáver están recubiertas por el polvo, y éste también está en boca, nariz y en vías respiratorias y estómago.
c. Inhalación de gases tóxicos.
o Corresponde generalmente a cusas accidentales.
o Los gases que con más frecuencia ocasionan lesiones y muerte son: a) monóxido de carbono, b) gases lacrimógenos, c) ozono, d) hidrógeno sulfurado.
ASFIXIA POR ESTRANGULACIÓN.
§ Es la asfixia producida por compresión del cuello mediante presión externa.
§ Constricción ejercida directamente, ya alrededor, ya por delante del cuello, y que tiene por efecto, oponiéndose al paso del aire, suspender bruscamente la respiración y la vida.
§ Etiología: lo más frecuente es que sea homicida, especialmente la variedad manual. La suicida es posible en la variedad por lazo. La accidental ha sido descrita durante maniobras de inmovilización de sospechosos y en artes marciales.
§ Mecanismo:
o Oclusión de las venas del cuello. Ocurre a fuerza de 2 kg y se expresa como cianosis, congestión, edema y petequias por encima de la constricción.
o Compresión carotídea. Es bilateral y ocurre a los 5 kg de fuerza. Conduce a la pérdida de la conciencia. Si origina muerte rápida no aparecen los signos congestivos o petequiales. Se necesitan sólo 15-30 segundos de presión continua para causar la muerte.
o Oclusión de laringe o tráquea, requiere presión de 15 kg y conduce a hipoxia.
o Presión en sistemas circulatorios vertebrales. Presión de 20-25 kg
o La presión de los barorreceptores carotídeos puede originar bradicardia o paro cardiaco por acción vagal.
Autopsia
§ Signos externos:
o Surco de estrangulación: completo, muy marcado e indeleble, horizontal y por debajo o a la altura del cartílago tiroideo.
o Equimosis por presión de los dedos del agresor o estigmas ungueales
o Signo de Zitkov: punta de la lengua con hemorragia antemortem al ser proyectada entre los dientes.
o En el dorso de las manos la víctima tiene contusiones simples producidas mientras se defendía.
§ Signos internos:
o Hemorragias de músculos del cuello, fracturas del hioides y cartílagos laríngeos.
ASFIXIA POR AHORCADURA.
§ Es la asfixia que se produce por tracción del cuerpo sobre un lazo que así comprime el cuello y que pende de un punto fijo. No es necesario que el cuerpo quede completamente suspendido.
§ El nudo que sostiene la cuerda se denomina distal, y el que está cerca del cuello se llama proximal.
o Según la ubicación del nudo proximal:
§ Típica: cuando el nudo está en la línea media posterior del cuello
§ Atípica: cualquier otra localización
o Según la suspensión del cuerpo:
§ Completa: cuando el cuerpo no toca el suelo
§ Incompleta: cuando el cuerpo toca el suelo
o Por la marca de la cuerda:
§ Surco duro: marca profunda
§ Surco blando: marca superficial y deleble
o Por etiología:
§ Suicida: la más frecuente.
§ Accidental: niños y sujetos ebrios. La forma más frecuente es la llamada asfixia sexual (práctica masoquista).
§ Homicida: es rara. Suele ser simulación (colgar el cadáver)
Mecanismo:
§ Los vasos sanguíneos que están a cada lado del cuello son comprimidos y se interrumpe la circulación cerebral.
§ Con 2 kg se obliteran las venas yugulares
§ Con 5 kg se obliteran las carótidas
§ Con 15 kg se obstruye tráquea
§ Con 25 kg se suprime la permeabilidad de las arterias vertebrales
§ La cuerda desplaza la base de la lengua hacia atrás y se ocluye la vía respiratoria
§ Paro cardiaco por irritación del vago.
Sintomatología:
1. Período de anestesia: sensación de calor cefálico, tinnitus, trastornos visuales, torpeza cerebral, dolor intenso del cuello, pérdida del conocimiento
2. Periodo convulsivo. Contracciones de los músculos faciales y de miembros.
3. Periodo final de anoxemia. Precede a la muerte. Si en este momento se descuelga la víctima aún puede vivir. Cuando ya hay relajación de esfínteres ya es irreversible.
§ La muerte puede ocurrir instantáneamente, pero puede prolongarse hasta 8 minutos.
Autopsia
§ Signos externos:
o Surco de ahorcadura. Es oblicuo, incompleto, por encima del cartílago tiroideo, pálido y apergaminado en su fondo, bordes congestivos, sobre todo el superior, puede reproducir la forma del objeto que la produjo.
o Rostro del ahorcado es pálido si es un nudo típico, porque la compresión simétrica de las arterias del cuello causa anemia cefálica, o por inhibición vagal. Es azul y congestivo cuando es un nudo atípico, porque, por un lado, se restringe el aporte sanguíneo, y por otro, se impide el drenaje venoso.
o La lengua puede estar saliente y seca. Puede haber saliva en comisuras labiales, porque hay expresión de las glándulas salivales
o A veces los genitales externos tienen erección por congestión pasiva y salida de semen por relajación de esfínteres
§ Signos internos:
o Desgarro transversal de la túnica íntima de la carótida común, de las carótidas externa e interna y de la vena yugular
o Desgarro y hemorragia de los músculos del cuello
o Fractura de hioides y de cartílagos tiroides y cricoides.
o Equimosis retrofaríngea por proyección de la lengua hacia atrás y de la laringe sobre la faringe.
o Ruptura de cuerdas vocales
o Ruptura de espina cervical. Es inusual en el suicida, excepto cuando la suspensión se realizó después de una gran caída. La ahorcadura judicial es diferente, ya que la caída es de varios metros y rompe completamente la columna cervical.
ASFIXIA POR SUMERSIÓN.
§ Se produce cuando el aire de los pulmones es reemplazado por un líquido que penetra a través de nariz y boca.
§ Variedades:
· Completa: cuando todo el cadáver está sumergido.
· Incompleta. Cuando sólo boca y nariz están bajo el líquido
§ Etiología: lo más frecuente es accidental, son menos comunes la suicida y homicida.
§ Fases clínicas:
· Fase de sorpresa. Se producen profundas inspiraciones bajo el nivel líquido.
· Fase de resistencia. Ocurre una breve apnea
· Fase de disnea. Enérgicas inspiraciones
· Fase agónica. Hay convulsiones y pérdida de la conciencia
§ Periodo mortal. En agua dulce es de 4-5 min y en agua salada de 8-12 min. Flota a las 72 horas, debido a la putrefacción.
Fisiopatología
§ En la sumersión en agua dulce (contenido de sal al 0.5%) hay desplazamiento de líquido hacia sangre a través de la pared de los alveolos pulmonares. Esto origina hemodilución, hipervolemia, hemólisis e hiperpotasemia. La hiperpotasemia provoca taquicardia y fibrilación ventricular mortal.
§ En agua salada (salinidad >3%) la hipertonicidad causa desplazamiento del líquido de la sangre hacia pulmones. Hay hemoconcentración e hipernatremia. La sumersión en agua salada es dos veces más mortal que en agua dulce.
Investigación de cadáveres hallados en el agua
§ Consideraciones:
o Determinar si la víctima viva o muerta al entrar al agua
o Determinar si la víctima se ahogó
o ¿Por qué la víctima entro al agua?
o ¿Por qué no sobrevivió en el agua?
§ Elementos de investigación coordinada de la policía y patólogo forense.
o Identidad de la víctima
o Circunstancias previas a la muerte
o Circunstancias de la recuperación del cuerpo
o Análisis postmortem de laboratorio y procedimientos de autopsia.
§ Factores ambientales:
o Mar hostil
o Alberca con mantenimiento deficiente o diseño riesgoso
o Campo eléctrico por iluminación defectuosa de la alberca
o Drenaje de recirculación sin cubierta protectora
§ Factores humanos:
o Personalidad impulsiva
o Impericia para nadar
o Inmadurez (niños)
o Intoxicación (alcohol)
o Enfermedad (epilepsia, arritmia)
§ Sumersión intencional
